グーグルの秘密ラボであるグーグルX
グーグルのコアビジネスである検索につぎ込む開発費に比べれば少額ではあるが、検索ビジネスが将来下火になることを見込み、グーグルは次のビッグ・ビジネスとなる可能性を探ることを目的に秘密ラボ・グーグルXを立ち上げている。グーグルXは丁度1970年代にパーソナル・コンピュータを開発したゼロックスのPARCにあたるような研究部門と言え、その中心となるものは家電などがインターネットでお互いにつながるインターネット・オブ・シングとロボット研究にある。特にロボット研究はいくつかの候補の中でも重要な位置を占めていて、例えばグーグル・マップのためにロボットが人に替わって街頭の写真を撮り情報を集めるとか、家や会社で人をアシストするロボットをデザインすることなどの例がある。グーグルXの研究者はソフトウェアエンジニアではなくロボット工学や電気工学のエンジニアで占められていて、グーグルXの代表者であるセバスチャン・スランSebastian Thrunはロボット工学と人工知能の専門家で世界で初めて無人操縦カーを開発した人物であるし、アンドリュー・ンAndrew Ngは神経科学を人工知能に応用してロボットに人のように振る舞うことを教える専門家である。近いうちに現実化するかも知れないものとしてはグーグルがデトロイトの自動車業界の革新力に不満足でアメリカにおいて無人操縦自動車を製造することだろう。グーグルは去年に実際に路上で無人操縦自動車を走らせているし、グーグルXの代表者がセバスチャン・スランであるから現実性は高いといえる。
At most Silicon Valley companies, innovation means developing online apps or ads, but Google sees itself as different. Even as Google has grown into a major corporation and tech start-ups are biting at its heels, the lab reflects its ambition to be a place where ground-breaking research and development are happening, in the tradition of Xerox PARC, which developed the modern personal computer in the 1970s. [...] Robots figure prominently in many of the ideas. They have long captured the imagination of Google engineers, including Mr. Brin, who has already attended a conference through robot instead of in the flesh. [...] Fleets of robots could assist Google with collecting information, replacing the humans that photograph streets for Google Maps, say people with knowledge of Google X. Robots born in the lab could be destined for homes and offices, where they could assist with mundane tasks or allow people to work remotely, they say. [...] While software engineers toil away elsewhere at Google, the lab is filled with roboticists and electrical engineers. They have been hired from Microsoft, Nokia Labs, Stanford, M.I.T., Carnegie Mellon and New York University. A leader at Google X is Sebastian Thrun, one of the world’s top robotics and artificial intelligence experts, who teaches computer science at Stanford and invented the world’s first driverless car. Also at the lab is Andrew Ng, another Stanford professor, who specializes in applying neuroscience to artificial intelligence to teach robots and machines to operate like people.
