アメリカで地球に近づく小惑星発見したら賞金3千ドルの法案可決

地球に接近する軌道を持つ小惑星や彗星を地球近傍小天体（NEO）と呼ぶが，法案では，太陽との距離が1.3天文単位（１天文単位は太陽と地球の距離＝約１億５０００万キロ）を下回る小惑星を地球近傍小惑星としている。いつも最初にNEOを発見するのがアマチュアとは限らないが，軌道監視にアマチュアの協力は欠かせないのだろう。つい最近も2004 AS1と命名されたNEOが地球に衝突するのではとブッシュ大統領に報告する事態まで行きかけたことがあった。
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3517319.stm
http://www.asahi.com/science/update/0304/001.html